ATS 2024: Extreme Hitze steht mit Krankenhausbesuchen wegen kindlichem Asthma in Zusammenhang

In einer Untersuchung an Kindern, die im US-Bundesstaat Kalifornien ein in der Stadt gelegenes pädiatrisches Zentrum aufsuchten, waren Tage mit extrem hohen Außentemperaturen mit einer erhöhten Inanspruchnahme medizinischer Versorgung im Krankenhaus verbunden.

Die Ergebnisse der Studie wurden kürzlich beim internationalen Jahreskongress der American Thoracic Society (ATS) in San Diego (USA; 17.-22.05.2024) vorgestellt. „Wir fanden heraus, dass sowohl einzelne Tage mit extrem hohen Außentemperaturen als auch mehrere Tage andauernde Hitzeperioden das Risiko für Krankenhausbesuche im Zusammenhang mit Asthma bei Kindern erhöhten“, berichtete die korrespondierende Autorin der Arbeit, Morgan Ye von der Abteilung für Pneumologie und Intensivmedizin an der University of California und Medizinischen Fakultät San Francisco (USA). „Zu verstehen, welchen Einfluss Klimaereignisse wie extreme Hitze auf eine vulnerable Bevölkerungsgruppe haben, ist entscheidend, wenn man die Krankheitslast im Zusammenhang mit dem Klimawandel senken möchte.“

Ye und Kollegen analysierten elektronische Patientenakten des Benioff Children´s Hospital Oakland der University of California in San Francisco (UCSF) aus dem Zeitraum 2017 bis 2020. Diese umfassten Informationen zu Krankenhausbesuchen wegen Asthma sowie Angaben zu den Wohnorten der Kinder (Postleitzahlen), von denen einige am Federally Qualified Health Center des Benioff Children´s Hospital Oakland behandelt wurden. Außerdem griffen die Forschenden auf Daten der PRISM Climate Groiup of Oregon State University zurück, um den Zeitpunkt der maximalen Temperatur am Tag (bei einzelnen heißen Tagen) und das Temperaturminimum bei Nacht (nächtliche Hitzewellen) für jeden Postleitzahlenbereich zu ermitteln. Die Wissenschaftler beschränkten ihre Analysen auf die die warme Jahreszeit der Region (Juni bis September). Um die mögliche Bandbreite des Effektes verschiedener Hitzewellenmessungen zu bewerten, verwendeten sie 18 unterschiedliche Definitionen einer Hitzewelle. Das Design der Studie ermöglichte es, den Zusammenhang zwischen den Hitzewellen nach jeder der Definitionen und einem Krankenhausbesuch zu bestimmen. Die Wissenschaftler wiederholte ihre Auswertung für die Postleitzahlenbereiche in der San Francisco Bay Area und Zentralkalifornien.

Das Forscherteam stellte fest, das Hitzewellen mit hohen Temperaturen bei Tag in einem signifikanten Zusammenhang mit einer um 19 Prozent höheren Wahrscheinlichkeit für Krankenhausbesuche aufgrund von kindlichem Asthma standen. Dauerten die Hitzewellen länger an, verdoppelte sich die Wahrscheinlichkeit für solche Krankenhausbesuche. Eine Assoziation mit Phasen extremer Temperaturen bei Nacht beobachteten die Wissenschaftler nicht.

Ye sagte: „Wir erleben weiterhin weltweite Temperaturanstiege aufgrund des von Menschen verursachten Klimawandels und müssen mit einer Zunahme gesundheitlicher Probleme rechnen, da es zu längeren, häufigeren und extremeren Hitzewellen kommt. Unsere Arbeit legt nahe, dass höhere Temperaturen und eine längere Dauer von Perioden mit solchen Hitzetagen mit einem erhöhten Risiko für Krankenhausaufenthalte aufgrund von Asthma verbunden sind. Kinder und Familien, die sich nur schlecht anpassen können, werden die größte Last tragen. Daher ist es wichtig, ein besseres Verständnis dieser mit hohen Temperaturen verbundenen Gesundheitsrisiken und der anfälligen Bevölkerungsgruppen zu erlangen, um sie in Zukunft überwachen und gezielte Maßnahmen durchführen zu können.“

Die Autoren unterstreichen, dass Ergebnisse älterer Untersuchungen zwar auf positive Zusammenhänge zwischen extremer Hitze und Asthma hingedeutet hätten, dass aber die Resultate zu Krankenhausaufenthalten und Besuchen in der Notaufnahme widersprüchlich gewesen seien. Darüber hinaus hätten sich viele andere Studien auf Krankenhauseinweisungen im Zusammenhang mit Atemwegserkrankungen beschränkt, hätten sich Krankenhauseinweisungen wegen Asthma im Speziellen thematisiert und zudem Kinder entweder gar nicht eingeschlossen beziehungsweise hätte sich auf diese nicht im Besonderen konzentriert. Ihr eigene, nun vorgestellte Untersuchung sei auch deshalb einzigartig, weil darin nicht nur die Auswirkungen hoher Temperaturen an einem Tag bewertet wurden, sondern auch der Effekt anhaltender extremer Temperaturen.

Die San Francisco Bay Area und Kalifornien waren für die Studie von besonderem Interesse, weil es sich um eine Küstenregion handelt, in der Kühlgeräte wie Klimaanlagen weniger verbreitet sind. Während die Temperaturen möglicherweise nicht die in anderen Teilen der USA herrschenden Extreme erreichen, zeigt die Studie, dass selbst sehr hohe Temperaturen auf einem niedrigeren Niveau dieses Extrems erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit haben können. Die Autoren hoffen, dass ihre Erkenntnisse unter anderem zu einer stärker ausgeglichenen Verteilung der Outcomes zwischen verschiedenen ethnischen Bevölkerungsgruppen kommt.